Il Liceo Ariosto si avvale di un buon patrimonio documentale d'archivio: vi sono infatti catalogati materiali protocollari, documenti amministrativi, registri e atti che fanno data dal 1833, quando la gestione del Ginnasio era affidata ai Padri Gesuiti, sotto il rigido patrocinio dell'egida pontificia.

Dai Gesuiti dunque, passando attraverso il Ginnasio Comunale Pareggiato “T.Tasso” e giungendo, nel 1859, al Regio Liceo “L.Ariosto” (che dal 1909 includerà anche il Ginnasio), si sono depositati in questo Istituto documenti che si trovano oggi ordinati, adeguatamente correlati e quindi consultabili.

In sintesi il materiale catalogato si può così compendiare:

• Registri di iscrizione

• Registri di Protocollo

• Buste di corrispondenza

• Registri dei verbali delle adunanze dei professori

• Registri degli esami

• Esami di Stato e di Maturità

• Esami di ammissione e di idoneità

• Registri di esercizio finanziario “Tasse”

• Registri di “stato del personale”

• Registri “retribuzioni”

Tali tipologie documentali sono riferibili ad una, due e, in qualche caso, a tutte tre le fasi della vita del Liceo (i registri delle iscrizioni, ad esempio, risultano trasversali).

Le denominazioni dei registri e delle buste sono state mantenute nella forma originale.

Il fondo dell'Archivio storico del Liceo Ariosto è costituito da due serie di documenti formate a loro volta da registri (di iscrizione degli alunni con e senza voti, degli esami di allievi interni e privatisti, di stato del personale docente e non docente, della Cassa Scolastica) e da faldoni relativi agli adempimenti burocratici correlati all'attività didattica e all'amministrazione degli stanziamenti finanziari assegnati ogni anno dal competente Ministero.

A scorrere i registri degli iscritti e dei maturati, tra la fine dell'Ottocento e la prima metà del Novecento, si incontrano nomi come quelli di Ercole Mosti, Filippo De Pisis, Nino Barbantini, Italo Balbo, Girolamo Savonuzzi, Michelangelo Antonioni, Giorgio Bassani, Luciano Chiappini. Fra i professori si annoverano: Francesco Viviani e Nicola Zingarelli.

L'Archivio Storico è conservato nello stesso locale dell'archivio corrente e di deposito della scuola, con scaffalature adeguate e garanzie di sicurezza, antincendio e antifurto.

La consistenza dell'Archivio, corredata da un inventario ordinato, è formata da documenti di diversa natura: fogli, cartelle, fascicoli, sottofascicoli, lettere, rapporti, telegrammi, circolari, ed è consultabile in loco anche da parte di ricercatori esterni alla scuola.